O Medronheiro é uma árvore ou arbusto da família Ericacea, a mesma da camarinha, da urze, dos mirtilos e do rododendro.

O Medronheiro (Arbutus unedo) é uma árvore ou arbusto da família Ericacea, a mesma da camarinha, da urze, dos mirtilos e do rododendro.

Pode chegar aos 8 a 10 m de altura mas habitualmente não supera os 3 a 5 metros. Tem um tronco muito escamoso do qual se desprendem pequenas placas. Os raminhos são geralmente encarnados, a folha é simples e persistente. As flores nascem em ramilhetes terminais algo pêndulos e são de cor branca, por vezes com toques rosados ou esverdeados. A corola da flor parece uma pequena campânula.

O fruto é uma baga que tem um sabor muito agradável quando madura. Floresce no outono ou inícios do inverno, ao mesmo tempo que amadurecem os frutos do ano anterior. Por isso se vêm as flores e os frutos em simultâneo. 

Habita no contorno da região mediterrânica e na Europa ocidental, preferindo solos algo frescos e algo profundos e um clima suave, sem geladas fortes. Encontra-se em bosques perenifólios (azinhais, sobreirais) e mais raramente pinhais ou eucaliptais.

O nome latino do medronheiro e dos seus frutos era arbutus. Na etimologia popular pensa-se que arbutus pode ser um diminutivo de arbor (significa pequena árvore). Outros autores fazem-no derivar do celta arbois, que significa áspero, eventualmente pela superfície dos seus frutos. Unedo, de acordo com alguns autores, procede do verbo latino edo, que significa comer. E do número unus (um só). Significa pois comer só um, o que pode fazer alusão ao facto de estes frutos terem a fama de embriagar e de dar dores de cabeça. De facto, quando bem maduros contêm uma boa quantidade de álcool.

Fonte: Árvores com história