No séc. XVI foi encontrada uma cegonha no centro da Europa, que possuía uma ferida cicatrizada com um pedaço de flecha enterrada e originária de África. Foi assim possível, pela primeira vez, comprovar que as cegonhas atravessavam o Mar Mediterrânico. Iniciou-se então, com esta descoberta, o crescimento exponencial do interesse pelo fenómeno da migração, tendo-se começado a recorrer à anilhagem de aves para o estudo dos movimentos migratórios das espécies.
Os movimentos sazonais da Cegonha-branca e a sua conspicuidade atribuíram a esta espécie, desde tempos remotos, uma atenção popular muito particular. São vários os exemplos de significados atribuídos à chegada das cegonhas em Janeiro/Fevereiro e de ditos populares a eles associados:
No nosso Concelho, a Cegonha-branca aparece, geralmente, em Fevereiro, princípios de Fevereiro. Se nessa data não chegarem os casais desta espécie, é prenúncio de mau ano agrícola. Por isso, o povo diz: “Pelo S. Brás a cegonha verás; se não a vires, mau ano terás”.
Noutro ponto do país, em Idanha-a-Velha, o aparecimento da Cegonha-branca, nos fins de Janeiro, era motivo de alegria: “Lá vem a cegonha que traz um vintém no bico”. É que um grande proprietário local, na época da chegada das cegonhas, passava a pagar mais um vintém, por dia, aos seus jornaleiros.
A Cegonha-branca foi adquirindo assim, ao longo dos tempos, por todos os significados que lhe possam ser atribuídos, ao nível da consciência popular, uma importância significativa junto das populações, de forma que, apesar de perseguida por alguns, desde sempre lhe foi associada uma forte consciência de conservação. Segundo uma antiga tradição nortenha, por exemplo, matar uma cegonha era “crime de mão cortada”.
Os juvenis distinguem-se dos imaturos e adultos, principalmente, através da coloração do bico e patas. O bico é, nas primeiras fases de vida, mais curto, e quase preto, passando progressivamente para uma coloração acastanhada ou vermelho-pálido com a ponta preta, até atingir a coloração vermelha, nos adultos, tão característica desta espécie.
As diferenças morfológicas entre machos e fêmeas são muito ligeiras, de difícil detecção no campo. Esta distinção faz-se essencialmente ao nível do tamanho corporal, sendo o macho normalmente ligeiramente maior que a fêmea, e ao nível de pequenas diferenças na forma e comprimento do bico.A postura é efectuada em Fevereiro/Março e, durando a incubação, pouco mais que um mês (33-34 dias). O período de permanência no ninho, após a eclosão, é de aproximadamente dois meses (58-64 dias).A incubação, tal como a protecção e a alimentação das crias, é realizada por ambos os membros do casal. Um pormenor interessante do comportamento de protecção das crias, quando são muito pequenas, é a abertura das asas, por parte dos progenitores, para produzir sombra nas horas de maior calor.
Cada casal pode criar com sucesso 1 a 5 crias. Existem ainda alguns casos conhecidos de 6 juvenis voadores por ninhada, situação considerada muito rara.
Fonte: Wikipédia, com alterações
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