Desde tempos remotos que a Cegonha-branca adquiriu uma atenção popular particular, sendo em grande parte responsável por alguma consciência inata de conservação que desde há muito existe nas populações humanas.
Em Portugal, a Cegonha-branca tem o estatuto de Vulnerável, atribuído pelo Livro Vermelho dos Vertebrados de Portugal. Este estatuto resulta da situação de clara regressão que a população portuguesa apresentava até 1990.
A destruição do habitat, a intensificação da agricultura e abandono de práticas tradicionais, a contaminação química das cadeias alimentares, o abate ilegal, nomeadamente nas áreas de invernada, foram factores que terão contribuído para a regressão da espécie em toda a Europa Ocidental. No entanto, crê-se que o longo período de seca ocorrida no Sahel - a zona de invernada das populações europeias ocidentais – foi provavelmente a principal causa do forte decréscimo populacional registado durante algumas décadas e apenas invertido nos finais da década de 80.
Durante o Inverno e dada a escassez de alimento na maioria das áreas de nidificação, muitas aves de origem diversa, que optam por permanecer em Portugal, concentram-se nalgumas zonas húmidas do litoral, especialmente arrozais, onde encontram quantidades elevadas de Lagostim-vermelho Procambarus clarkii, bem como alguns anfíbios. Algumas lixeiras assumem também alguma relevância para a invernada da Cegonha-branca no nosso país.
Dada a sua conspicuidade e esta consciência popular enraizada que lhe está associada, esta espécie possui hoje uma importância fundamental na sensibilização e educação ambiental que, adequadamente explorada e direccionada, pode contribuir para um crescente enraizamento da “consciência de conservação” nas gerações futuras.
Fonte: Naturlink
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